Lanusei è posto al limitare delle boscose distese orientali del massiccio del Gennargentu in posizione dominante rispetto alla fascia collinare ed alla fertile pianura dell’Ogliastra.

Sancisce, con la sua posizione, l’originale, tipico connubio locale tra attività pastorali montane ed attività agricole della piana costiera. E controlla l’itinerario con la montagna interna, storicamente il più frequentato, mentre la bella statale costiera orientale, attraversando territori quasi del tutto spopolati, non ha mai svolto analoga funzione di collegamento e scambio tra le comunità locali.

La cittadina ha da sempre costituito il centro di riferimento dell’intera regione per la presenza dalla sede giudiziaria locale, di uffici amministrativi, nonché come importante centro religioso sia per la sede vescovile che come istituzioni scolastiche.

Lo spostamento degli abitanti verso la fascia costiera ed il connesso sviluppo delle attività agricole irrigue e del turismo hanno però fortemente ridotto la preminenza di Lanusei nella maglia gerarchica insediativa del luogo, che vede emergere il polo litoraneo di Tortolì e Arbatax come dinamico antagonista territoriale.